En espresso er en kaffe med italiensk opphav. Drikken blir servert i små glass på ca. 3 cl. og lages ved å presse vann som er nær kokepunktet, gjennom finmalt kaffe med høyt trykk, gjerne 9 bar. Espresso har mer koffein per enhet volummessig enn de fleste andre typer kaffe, men blir servert i mindre størrelser.

Den første espressomaskinen ble patentert i 1884 av Angelo Moriondo fra Turin i Italia. Den ble beskrevet slik: 

“Nye dampmaskiner for økonomisk og øyeblikkelig ferdigstilling av en kaffedrikk”.

- A. Moriondo

I 1901 ble det tatt patent på en ny og forbedret espressomaskin, denne gangen også av en Italiener - ved navn Luigi Bezzera. Den hadde èn kjele og fire “grupper” som holdt filtre i ulike størrelser som inneholdt kaffen. Denne maskinen hadde navnet “Tipo Gigante”.

Desiderio Pavoni kjøpte Bezzera’s patent i 1903 og startet å produsere espressomaskiner i 1905 da han grunnla selskapet “La Pavoni”. Den første espressomaskinen ble installert i USA i 1927. Det var en “La Pavoni”-maskin og ble installert på “Reggio’s” i New York. 

Siden den gang har espressomaskinene blitt stadig optimaliserte. I 1938 ble det oppfunnet en stempelpumpe som gjorde at varmt og ikke kokende vann rant gjennom kaffen. Dette gav en mer naturlig smak og i tillegg fikk kaffen et lag med skum, crema, som med tiden ble en av hovedkarakteristikkene på en espresso. Den første slike maskinen ble installert på Achille Gaggia kaffebar. Dessverre, forhindret andre verdenskrig videre utvikling av denne type espressomaskiner.

Gaggia startet å produsere kommersielle stempelpumpemaskiner etter krigen, i 1946.

I 1961 lager firmaet Faema en pumpebasert maskin som bruker en elektrisk pumpe for å levere vann under trykk. Vann kommer fra vanntanken, går gjennom en tube som blir oppvarmet av en kjele og til slutt går igjennom kaffen. På den måten, får vannet en optimal temperatur og på den måten blir det ikke liggende lenge i kjelen og blir bedervet. Omtrent alle moderne maskiner er basert på dette designet.

Espressomaskiner blir fortsatt forbedret den dag i dag, men kun i detaljene og de er fortsatt håndbetjent.

I Storbritannia vokste espressoen i populæritet blant ungdommen i 1950-årene i standard form, så vel som cappuccino, som består av espresso, steamet melk og melkeskum. I USA ble det mer populært med latte, espresso og steamet melk, i kombinasjon med smakstilsatt sirup.

Den største forskjellen på espresso og vanlig kaffe er kanskje tilberedningstiden. Mens det å trakte kaffe, håndbrygge eller å tilberede i presskanne tar mellom tre og seks minutter, lages en espresso på under tretti sekunder. Men, er ikke espresso kaffe - lurer noen på. Jo, kaffe er væsken som blir ekstrahert fra bønnen - ikke tilberedningsmetoden. Tenk på alle måtene du kan tilberede kaffe på, som nevnt ovenfor. All espresso er kaffe, men ikke all kaffe er espresso.  

Espressobønnene blir gjerne brent mørkere enn bønnene som skal brukes til andre typer tilberedning. Arabicabønnen er den vanligste å bruke, men noen kaffebrennerier bruker Robustabønnen for å tilføre et ekstra kick med koffein.